El Parque Natural de las lagunas de La Mata-Torevieja conforma, junto al de El Hondo y el de Las Salinas de Santa Pola, un conjunto de enclaves de altísimo valor ecológico, protegiendo la mayor parte de las zonas húmedas del sur de la provincia de Alicante. Esta área localizada en las proximidades de la población de Torrevieja, en la Comarca Baja del Segura, está formada por dos lagunas (la de la Mata, de unas 900 Has, y la de Torrevieja, de casi 2.500 Has), separadas entre sí por un anticlinal llamado "El Chaparral"; no obstante un canal une ambas depresiones que, además, están comunicadas de forma artificial con el mar, conformándose una unidad de explotación salinera.

La vegetación propiamente acuática es casi inexistente en este tipo de zonas húmedas debido a la elevada salinidad de las aguas. Sin embargo, en las redondas de las lagunas se encuentran los mejores reductos de vegetación de saladar seco y húmedo de la Comunidad Valenciana, destacando las comunidades de salicornia, tarays, juncales y carrizales. En el cordón de tierra que separa ambas lagunas crecen algunas coscojas, pinos piñoneros de repoblación, palmito y esparto.

La avifauna es el grupo faunístico de mayor relevancia en el Parque Natural, ya que está formado por casi un centenar de especies. Catalogada como de Especial Protección para las Aves, constituye el único refugio para las aves acuáticas en todo el sector. En invernada destaca la importante presencia de flamencos (se han llegado a contabilizar concentraciones de hasta 2.000 individuos), que utilizan el Parque en sus traslados desde la Camarga al sur de España y norte de Africa. Asimismo es un área de vital importancia para la invernada de zampullín cuellinegro (de esta especie se han contabilizado hasta 3.000 individuos). Entre las nidificantes sobresalen la cigüeñuela, el tarro blanco, el aguilucho cenizo y la avoceta. Los peces son poco abundantes debido en parte a la alta salinidad; entre otras especies pueden mencionarse el fartet y el múgil.

El Hondo

(Elche, Crevillente, Catral y Dolores)

DESCRIPCIÓN: 2.387 Ha.

El Parque Natural de El Hondo se asienta sobre unos terrenos que antiguamente formaban parte de la extensa albufera de Elche que existió hasta el siglo XVIII. Conforma, junto al de las Salinas de Santa Pola y el de Las Lagunas de La Mata-Torevieja, un conjunto de enclaves de altísimo valor ecológico, protegiendo la mayor parte de las zonas húmedas del sur de la provincia de Alicante. Esta área, situada en la Comarca del Baix Vinalopó, se originó como consecuencia de la necesidad de disponer de agua dulce con la que lavar las sales del terreno y regar los nuevos cultivos, creados después del proceso paulatino de colmatación de la albufera. Esta situación propició la construcción de embalses, utilizándose para su realización el cauce de la laguna de El Hondo; el levantamiento de motas con la tierra extraída al excavar los embalses propició la creación de este interesante biotopo, que todavía se mantiene.

La formación dominante en los embalses, de aguas dulces y áltamente eutrofizadas, son los carrizos, que rodean y colonizan las aguas poco profundas, alternando en algunas zonas con formaciones de juncos. Las charcas periféricas están constituidas por aguas rasas con alto grado de salinidad y, en general, de mejor calidad; en ellas, las formaciones de saladar, que incluyen entre otras especies Limonium, Halocnemun, Suadea o Salicornia, constituyen una vegetación típica, de gran interés por su carácter endémico del sureste peninsular.

El área protegida, catalogada también como Zona de Especial Protección para las Aves e incluida en el listado de humedales de importancia internacional (Convenio RAMSAR), es utilizada habitualmente como lugar de nidificación e invernada por numerosas especies de aves. Entre la fauna ornítica sobresalen la cerceta pardilla, que tiene en El Hondo su principal punto de cría de toda la Península, no encontrándose en ningún otro punto del continente, y la malvasía cabeciblanca, que presenta en el Parque uno de los núcleos principales de población a nivel mundial. Durante la época de nidificación abundan las colonias de garzas, entre las cuales aparecen especies muy escasas como la garza imperial, el martinete, y especialmente la garcilla cangrejera También son abundantes las anátidas, y entre otras el pato colorado, el porrón común, o el tarro blanco. Además de las aves acuáticas destaca la presencia de peces como el farfet (ciprínido endémico del mediterráneo español), la carpa, la anguila o el mújol.